今年の冬は寒かったですが、桜の花が咲くとともに、お茶の新芽も膨らんできました。

新芽の生長とともに、気持ちも高まり始めています。（岩田文明）

早生品種「さえみどり」の新芽。宮山茶園

今日は種を植え始めて３日目。今年は初めて、紅茶品種「べにふうき」の実生も植えています。「べにふうき」を種子親として採った種は、大きさが不揃いな傾向があり、念のため、３つの大きさに分けて、別の筋に植えてみました。また、大きさが不揃いということは、似たものが出現する確率が低いかも知れないと思い、今回は、茶の木が一株育つポイントに10粒ずつ蒔いて、10本の苗から1本に間引けるようにしました。

どれぐらいの確率で、「べにふうき」と似たものが出現するかは、やってみないと分かりませんが、数年のうちに間引きをする時、見極めが、とても重要になります。（岩田文明）

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今年も、お茶の種を植える時期となりました。昨年の秋に種採りをして、冷蔵庫で保管してあった100kgの種を、しばらく浸水した後、新たにつくった３か所の茶山と、昨年台風で流された１か所の茶山に、直播していきます。

種植えは特別な仕事なので、普段は、事務仕事や袋詰め、荷造りを担当してるスタッフやパートさんも、みんなが同じ茶園に集合して、一緒に作業（種植え）を進めていきます。どのようなお茶でも、まずは「どのような場所に」「どのような種類の品種（種）」が植えられているか、ということから始まります。（岩田文明）

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毎年、収穫している茶園（成園）への落ち葉や草の投入作業が一段落したので、今度は、昨年、種を植えた茶園（幼木園）に草や笹チップなどの有機物を敷詰めています。

作業をしながら、植えたお茶以外のお茶（ひとり生えのお茶）を見つければ、違う種類となるので、排除していきます。

掘ってみると「土に埋まっていた切れた根」から出てきた芽でした。これは、以前、栽培していた茶の木の一部です。

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「根分け法」といって、切断した根を土に埋めて、茶の木を増やす方法もあるのですが、このような感じになるということになります。生命力の強さを感じます（岩田文明）

農閑期は「茶園の周辺環境をつくる」という大切な仕事があります。今週は、キトロデという茶園の東側に覆い被さっていた木を伐りました。暗かった茶園が一気に明るくなり、風通しもよくなりました。自然循環型のお茶づくりでは、茶園内の観察も大切ですが、その周辺環境がどのような状態かも、とても重要です（岩田文明）