今日は、有機JASの年次調査でした。2001年に有機認証を受けてから、19回目の調査となりますが、今年も有機認証団体の検査員の方と一緒に、30か所以上の茶園、農機具庫、荒茶工場、貯蔵庫、加工場と回り、記録の確認などをして頂きました。
当初は、1984年に農薬も化学肥料も使わない有機栽培を始めて以来、愛着があった「有機栽培」という言葉を使い続けたくて取得した有機認証でした。しかし、今は「茶園管理⇒製茶⇒貯蔵⇒加工・袋詰め」まで、すべての工程において「いつ」「どこで」「誰が」「何をした」という記録を付けながら、お茶をつくりあげていく有機JASの品質管理を継続していくことが、確実にお茶をお届けしていくためにも、大切なことだと考えています。（岩田文明）
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当園の茶園は、奈良・月ヶ瀬の山間（やまあい）に、40か所以上にも点在しているので、少しずつ、いろいろな種類のお茶をつくりやすい環境にあります。紅茶も、毎年、10種類ほどの品種からつくっているのですが、これらの紅茶を飲み比べた時、出来るだけ、それぞれの特徴の違いを感じて頂きやすいように、製茶することを大切にしています。そのポイントの一つは、「発酵をやや浅めにする」ことだと考えています。ちょっとだけ、青い風味が残るタイミングで、発酵止め（殺青）していきます。因みに、発酵が進んだ紅茶は飲みやすくなりますが、どんな品種でも同じような特徴になり、品種の違いが判りにくくなります。いっぽうで発酵が浅すぎると、個性（癖）が強すぎる紅茶となる傾向があります。
今年、発酵止めの工程を改善したことで、発酵をやや浅めにした時の「青い風味」が、良い感じで殺青され、それぞれの品種の特徴の違いを、これまでより美味しく感じられるようになったと思います。製茶時に、やや浅めに発酵止めをした際、私が感じていたた品種ごとに異なる「青い香り」は、次のようになります。
●有機紅茶月ヶ瀬べにふうき：桃と花粉とが混じったのような刺激的な香気の中に残る薬草のような香り。
●有機紅茶月ヶ瀬べにひかり：ほんのりとしたマスカット系の香りがベースにある、メンソール系の香り。
●有機紅茶月ヶ瀬べにほまれ：清涼感のあるスズランのような香りの中に残る薬草のような香り。
●有機紅茶月ヶ瀬春摘み：やさしい甘い香りの中に残るリンゴの皮と若草が混じったような爽やかな緑茶系の香り
※2019年産の「有機紅茶月ヶ瀬春摘み」ですが、今年は収穫開始4日前に30年に一回クラスの大きな遅霜があったため、軽度の凍傷を受けて生育した若芽（やぶきた）で製茶したロットを20～30％程ブレンドすることで品質のバランスをとりました。紅茶の場合は、ウンカ等の害虫に食害され新芽に傷がつくことで独特の良い香気が発揚（ストレス反応）します。軽度の凍傷を受けたことを、ストレス反応による今年の特徴と考え、ブレンドしました。
最後に、2019年産より、「揉む工程」でやさしく揉むように改良したため、これまでより、ゆっくりと成分が抽出されるようになりました。時間を長めに抽出して頂くか、何煎か淹れて頂くかで、調整していただくたくお願いします。苦渋味などの雑味は、抽出されにくくなっています。
2019年産の紅茶を出荷させて頂く準備ができました。《2019バージョンアップ》で「有機紅茶月ヶ瀬春摘み」「有機紅茶月ヶ瀬べにひかり」「有機紅茶月ヶ瀬べにふうき」「有機紅茶月ヶ瀬べにほまれ」の４種を9月17日（火）出荷分から、新紅茶に切り替えさせて頂きます。
今季もよろしくお願いします。（岩田文明）
2019年産の紅茶は、茶刈機で収穫したたくさんの茶葉でも、これまで手摘みで少量の紅茶をつくっていた製法と同じ原理で製茶できるよう大きく改善したことで、『飲み心地が爽やかでスッキリとした繊細な風味の紅茶』に仕上がっています。
このことは、製茶ラインを改良した効果に加えて、自然栽培（無肥料）あるいは有機栽培（植物由来の有機肥料に限定）に切り替え８年が経過したことによる特徴の表れでもあるのではないかと考えています。それは、同じ原料で製茶している当園の煎茶が、年々少しずつ「ほんのりとした甘みがあり、雑味なく透き通った飲み心地」に変化していることに似た傾向を感じるからです。
いっぽう、2004～5年に植えた紅茶品種「べにひかり」「べにふうき」「べにほまれ」は、今年で樹齢が14～5年となり、ようやく、自然栽培（無肥料）で安定した茶園になってきました。そのようなことからも、「奈良・月ヶ瀬で育つ特徴」も感じられる紅茶となってきたと感じます。
2019年産の紅茶を出荷させて頂く準備が出来てきました。先ずは、「有機紅茶月ヶ瀬春摘み」「有機紅茶月ヶ瀬べにひかり」「有機紅茶月ヶ瀬べにふうき」「有機紅茶月ヶ瀬べにほまれ」の４種を、9月17日（火）出荷分から、新紅茶に切り替えさせて頂きます。よろしくお願いします。
次回は、品種ごとの特徴について、続きます。（岩田文明）
自然栽培（無肥料）を継続することで、周辺の落葉広葉樹林の色合いと調和してきた茶園。このように育った新芽を、煎茶や紅茶に製茶していきます。
自然栽培茶は、透明感のある水色になる傾向があります。
樹齢が15年となった「べにひかり」手前、「べにほまれ」奥
樹齢が15年となった「べにふうき」井口山茶園
今季は、種を植えて1年目、2年目、3年目となる幼木園を管理しています。植えた時から自然栽培で茶を育てたくて、園内では、茶が育つエリアと、雑草が繁茂するエリアをつくるようにしています。雑草が茶樹の光合成を妨げるぐらいの背丈になれば、茶株周りの雑草は手で抜根、畝間の雑草は草刈り機で刈っていくという方法で、春以降、今回で、４周目となる除草です。
自然と、出来るだけ、いろいろな種類の動植物が混在する茶園環境になるよう意識しながら進めていますが、おかげさまで茶樹も順調に育っています。（岩田文明）
種を植えて、二年目となる、「べにひかり実生」茶園
畝間の草刈り作業中
畝間の草刈りを終えた風景
毎年、有機栽培シリーズのすべての茶園の畝間には、ススキや落ち葉などの有機物を敷詰めているのですが、今年も、そのススキを刈り始める季節となりました。穂が出る前に刈るとススキは弱りますが、秋になって穂が出てから刈ることで、毎年、その株から樹勢の良いススキが育ちます。ススキ畑（萱場＝かやば）は、茶園へのミネラル・炭素分等の供給する畑として大切にしています。（岩田文明）
萱場でのススキ刈。向かいの斜面の幼木園での作業中に撮影。
ススキの株を揃えて、同じ方向に倒しながら刈ることで、この後、束ね易くなります。
茶園の除草にまわっていると、時々、ハチの巣に遭遇します。農作業に行く全ての車には、いつもポイズンリムーバーを搭載しており、作業中、万が一、刺された時は、この道具で、即、毒を吸いとるようにしています。
蜂も茶園の中では大事な生き物なので、出来るだけ、そっとしておきますが、ハチの巣で作業が出来なくなる場合などは、防御服を着て採取し、幼虫は、居合わせた家族やスタッフで調理して美味しく戴くことになります。（岩田文明）
車に常備しているポイズンリムーバー
採取したスズメバチとアシナガバチの巣
当園の有機栽培茶園には、年に一回、「菜種油粕」を入れています。昨冬敷詰めたススキなどの有機物と混ざり合い、茶園の畝間でゆっくりと分解が進んでいきます。当園では、茶園土壌みずからの力で有機物が分解され茶樹の栄養となっていく、その過程を大切に考えています。（岩田文明）
遺伝子組み換えをしていない菜種の圧搾油粕
有機物が、ゆっくりと分解されていく茶園の畝間
5月に収穫した一番摘みの新芽で煎茶や紅茶をつくった後、3ヵ月が経ちました。現在出荷させて頂いている「一番摘み月ヶ瀬煎茶・冠茶・満月」は新茶の風味から、熟成した味わいに変化してきました。
貯蔵していた紅茶も熟成が進み、発酵を止めた時の香りが、しっかりと出てきました。新茶案内で紹介させて頂いた通り、今年は製茶方法を大きく改良しましたが、おかげさまで、その成果が出たと感じます。9月には、先ず「有機紅茶月ヶ瀬べにふうき」「有機紅茶月ヶ瀬べにひかり」「有機紅茶月ヶ瀬べにほまれ」「有機紅茶月ヶ瀬春摘み」で、2019年産の出荷を開始させて頂けるよう準備を始めていきます。（岩田文明）
点在する茶園毎に製茶した煎茶
有機紅茶春摘みとなる「やぶきた種」でつくった2019年5月産の紅茶
今年も、5月に新茶を収穫した後、続けて、6月には刈下番茶の収穫や整枝を行いました。この作業が終わった時点で、新たな芽が生長を始める準備が出来たことになるので、来年の新茶に向けてスタート出来たことにもなります。
今年も、おかげさまで、この段階まで、作業を進めることができました。（岩田文明）
刈下番茶の収穫を終え、（来年の新茶に向けて）生長を始める準備が出来た状態の茶園（若山団地）
今年は、昨年より１週間ほど遅いペースで生育しています。40か所以上に点在している茶園の中で、まずは『早生品種の「さえみどり」「さやまかおり」』から始まります。
『2019新茶案内』が出来ました。今季も、よろしくお願い致します（岩田文明）